임근수 언론사 연구의 역사적 의미

임근수는 63세라는 젊은 나이에 홀연히 세상을 떠났지만 그의 생애는 언론계와 언론학 교육 및 연구에 커다란 족적을 남겼다. 전술한 바와 같이 그가 처음 연구한 구미신문의 발전 과정에 대한 연구는 한국 신문학의 체계화와 토착화 작업의 기반이 되었다. 그의 연구는 특수사로서의 신문사를 일반 신문사로, 동양 3국으로, 다시 한국으로, 신문사학으로 연구의 초점을 확대 ? 발전시켜 나갔다.
이 글에 주어진 분량의 제한으로, 많은 연구자들이 임근수를 한국 신문학의 선구자라고 부르는데 주저하지 않는 이유를 한국 언론사 연구에 대한 공헌이라는 점에서 몇 가지 제시하는 것으로 결론을 대신하고자 한다. 첫째, 그의 연구가 다방면에 걸쳐 이루어지고 있으며 특히 거의 불모지나 다름없는 방대한 구미의 언론사를 체계적으로 정리 ? 제시하여 이것이 한국 언론사 연구의 기초가 되었다는 점이다.
둘째, 임근수의 언론사 연구가 이전의 언론사 연구와 차별되는 독자적인 방법론을 가지고 접근하였다는 것이다. 소위, “비교신문사적 연구 방법론이 그것인데, 기존의 연구가 통시적 고찰에 중점을 두었던 것에 비해 임근수 언론사 연구는 공시적 연구, 다시 말하면 세계 속의 그리고 동양 속에 있어서의 한국 신문의 위치와 특질을 밝혀내려는 것이다.”는 것이다.
셋째, 마지막으로 그의 언론사 연구 초점이 구미에서 동양으로 그리고 다시 한국으로 이동하면서 특히 이전의 연구 성과를 바탕으로 한국 신문의 구조와 과제, 특히 한국의 신문학 연구와 교육의 문제를 매우 정치하게 정리 ? 분석하고 있다는 것이다. 특히 이런 점으로 임근수의 주 전공을 신문사학(新聞史學)으로 규정하게 된 것이라고 사료된다